お遍路

　-基礎知識-

絹本著色大師 東寺 　 弘法大師が42歳の時［弘仁6年(815)］に御自身と人々の厄難を除くため四国霊場を開かれたと伝えられています。 　また、八十八ヶ所をはじめて巡り、遍路の祖といわれる人としては「衛門三郎」の伝説があります。この他にも弘法大師ご入定後、大師のお弟子の一人「真斎」が大師の遺跡を遍歴したのがはじめとか、同じく大師の弟子となった「真如親王」によってはじめられたなどと伝えられますが定かでありません。 　大師ご入定後は大師心仰が盛んになり、平安末期頃からは真言宗の僧侶達が大師ゆかりの地を遍歴するようになって、四国八十八ヶ所もその修行の道場として巡拝が盛んになりました。 　江戸時代に入ると、それまで僧侶がほとんどあっ た遍路も広く一般の人々に普及し、この人達は“お遍路さん”の愛称で親しまれ、巡拝は増々盛んになりました。四国からほど遠い江戸などにも八十八ヶ所が作られ、春の農閑期にはお百姓さんたちの遍路でにぎわい、信仰と慰安を兼ねた巡拝が盛んになりました。 　年々、四国巡拝が盛んになるのは「同行二人」の文字どおり、お大師様のお 導きによって、現在のいろんな不安をのぞき、強いチカラを授けていただけるという大きなご利益のおかげに他なりません。

　「人間の厄年（男42・女33・子供13）の合計である」や「人間の88の煩悩を表す」や「弘法大師が唐から持ち帰った釈尊遺跡八塔の霊土にちなんで、その八を重ねた」など伝えられていますが定説はありません。四国霊場は徳島県 (阿波) 23ヵ寺、高知県 (土佐) 16ヵ寺、愛媛県(伊予)26ヵ寺、香川(讃岐) 23ヵ寺の計88ヵ寺で、徳島県を「発心の道場」、高知県を「修行の道場」、愛媛県を「菩提の道場」、香川県を「涅槃の道場」と呼びます。